Descubren en África nuevo antepasado del hombre: el «Homo naledi»
Los huesos fosilizados de 15 homínidos que pertenecen a una especie humana desconocida hasta ahora fueron descubiertos en una cueva sudafricana, un hallazgo «extraordinario» que ilustra la complejidad de la evolución humana, anunció el jueves un grupo de investigadores internacionales.
La nueva especie de homínido podría ser el ejemplar más antiguo del género Homo. Fue descubierto en 2013 y sus restos aparecieron entre más de 1.550 fósiles.
«Estoy feliz de presentaros a una nueva especie del género humano», declaró Lee Berger, investigador de la Universidad de Witwatersrand de Johannesburgo, durante una rueda de prensa en Maropeng.
Paleontólogos de la Universidad de Witwatersrand descubrieron una nueva especie de homínido bautizada como «Homo naledi», que podría ser uno de los primeros antepasados del hombre. Fue hallado en 2013, entre 1550 fósiles en una remota cámara de la caverna Rising Star, a 50 kilómetros de Johannesburgo, y su especie fue recientemente clasificada.
«Teniendo en cuenta que casi todos los huesos del cuerpo están representados en múltiples ocasiones, el «Homo naledi» es ya prácticamente el miembro fósil mejor conocido de nuestra estirpe», dijo Lee Berger, director de las dos expediciones que dieron con el descubrimiento que tuvo lugar en el yacimiento paleontológico Cuna de la Humanidad, patrimonio mundial de la Unesco.
Tiene el aspecto de ser uno de los miembros más primitivos de nuestro género, pero también posee características sorprendentemente humanas.
El «Homo naledi», bautizado así en referencia a la cámara Dinaledi o de las estrellas («naledi» significa estrella en la lengua sesotho), «tiene el aspecto de ser uno de los miembros más primitivos de nuestro género, pero también posee características sorprendentemente humanas», apuntó John Hawks, de la Universidad de Wisconsin-Madison.
«Homo naledi es un mosaico de caracteres de forma, es decir, tiene un tronco con forma de embudo, no en forma de barril como el de los hombres actuales, sino parecido a una pirámide, un rasgo propio del Australopithecus o de los grandes simios actuales como el chimpancé», explica a Efe el investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) de España y coautor del estudio, Markus Bastir.
El homínido medía de media aproximadamente 1,5 metros y pesaba unos 45 kilos. Tenía un cerebro pequeño, del tamaño de una naranja (un tercio del nuestro) y unos dientes similares a los de los primeros homínidos. Sus pies son muy similares a los de los humanos actuales, mientras que sus hombros se asemejan más a los de los monos. Además, sus manos sugieren que poseía la habilidad de manejar herramientas y en ellas destacan unos dedos «extremadamente curvados», aptos para trepar.
De momento, el equipo de paleontólogos recuperaron partes de al menos 15 individuos de la misma especie, correspondientes tanto a niños como a adultos y ancianos.
«No imaginamos que desenterraríamos una nueva especie que nos diría más sobre nuestro viaje humano de lo que jamás habíamos descubierto», añadió por su parte el vicepresidente sudafricano, Cyril Ramaphosa.(Fuente:hsbnoticias)
