Salta: Liberaron al dirigente wichí que reclamó por la usurpación de tierras ancestrales
Leonardo Pantoja estaba detenido por causas políticas e intereses empresariales.
La comunidad wichí Misión Chaqueña denuncia que, en medio del avance del empresariado sobre el monte nativo en el norte de Salta, el Estado había apresado a Leonardo Pantoja, defensor territorial indígena, luego de que acudiera a denunciar amenazas.
Organizaciones advierten por una escalada de violencia institucional y exigen su inmediata liberación.
El líder Pantoja representado por la abogada Mara Puntano para pedir su libertad. Habitantes de distintas comunidades de todos los departamentos se movilizaron en la fiscalia de Embarcación conjuntamente en la fiscalia de Tartagal con varias organizaciones sociales pidiendo su libertad..»
La resistencia frente a este avance ha sido sostenida principalmente por un grupo de mujeres wichí, encabezadas por Marta Herrera, quienes organizaron acampes y acciones de visibilización para frenar la destrucción del monte. Según denuncias de la comunidad, Ferrari y personas vinculadas a él hostigaron, amenazaron y agredieron físicamente a integrantes de la comunidad en reiteradas oportunidades. En un audio que trascendió públicamente, el empresario llegó a advertir: “Si la Justicia no actúa, vamos a actuar nosotros”.
Así lo detallan desde MinKa Comunicación, al mencionar que «El miércoles 7 de enero de 2026, Marta Herrera y Leonardo Pantoja, activista y defensor del territorio wichí, se presentaron en el destacamento policial de Padre Lozano para denunciar amenazas de muerte. Lejos de recibir protección, ambos fueron detenidos por orden de la fiscal penal Gabriela Souto, bajo una denuncia por presuntas “lesiones leves” impulsada por el propio empresario, sin orden judicial previa ni flagrancia de delito.
Tras su detención, Marta Herrera, de 74 años y con un delicado estado de salud, fue trasladada a una dependencia para mujeres en Tartagal, donde permaneció incomunicada y con dificultades para acceder a medicación, lo que motivó denuncias por violaciones a los derechos humanos. Posteriormente recuperó la libertad.»
Leonardo Pantoja, en cambio, fue trasladado a Embarcación y continúa detenido, al menos hasta la audiencia de mediación prevista para el martes 13 de enero, sin información clara sobre su situación procesal y en un contexto de fuerte preocupación por su integridad.
Desde la ciudad de Embarcación, referentes comunitarios y organizaciones sociales reclaman la inmediata libertad de Leonardo Pantoja, artesano y referente wichí ampliamente reconocido por su trabajo comunitario en la región. Pantoja es conocido, entre otras tareas, por haber impulsado y construido más de 30 pozos de agua en comunidades rurales, garantizando el acceso a un recurso vital en una de las zonas más postergadas de la provincia.
Desde distintos sectores destacan su labor social, cultural y ambiental, y señalan que su accionar siempre estuvo orientado a la defensa del territorio, el acceso al agua y los derechos colectivos del pueblo wichí.
La defensa legal de la comunidad, a cargo del abogado Juan Carlos Vera, presentó un habeas corpus calificando la detención como ilegítima, arbitraria y desproporcionada, agravada por la condición de Pantoja como integrante de un pueblo originario y defensor del territorio ancestral. El escrito denuncia además la falta de notificación formal de los motivos de la detención y la ausencia de garantías procesales.
Criminalización de la defensa territorial
El encarcelamiento de Leonardo Pantoja se inscribe en un patrón de criminalización de la defensa del territorio indígena en el norte argentino. Castigar penalmente a quienes resisten el desmonte, el alambrado y la apropiación privada del monte nativo implica un mensaje disciplinador hacia las comunidades que defienden sus derechos colectivos.
Este caso se da en una provincia que, en los últimos 20 años, ha perdido cientos de miles de hectáreas de bosque nativo como consecuencia del avance del agronegocio, la ganadería intensiva y emprendimientos privados, afectando de manera directa a comunidades wichí, guaraní, chorote y qom. Las comunidades wichí, en particular, figuran entre las más abandonadas y vulneradas, con graves déficits en acceso a agua, salud, alimentación y reconocimiento efectivo de sus territorios.
Fuentes: Minka Comunicación y Unión Autónoma de Comunidades originarias del Pilcomayo
