Lionel Scaloni intentó desactivar cualquier lectura épica. Con la serenidad que caracteriza a este ciclo de la Selección, pidió que el encuentro frente a Inglaterra fuera entendido simplemente como un partido de fútbol. Desde la organización también hubo especial cuidado para evitar que el espectáculo deportivo derivara en una expresión política.
Sin embargo, hay partidos cuya historia resulta imposible de silenciar.
Para cualquier argentino, enfrentar a Inglaterra no comienza con el pitazo inicial. Es un capítulo más de una memoria colectiva donde conviven la Guerra de Malvinas, el reclamo diplomático permanente por la soberanía de las islas y una rivalidad futbolística que el tiempo convirtió en parte de la identidad deportiva nacional.
La Selección no carga únicamente con la camiseta del vigente campeón del mundo. También soporta el peso simbólico de representar a un país cuya historia convierte determinados encuentros en algo más que noventa minutos.
Paradójicamente, el recorrido de Argentina en este Mundial parece haber ido acumulando significados. Primero apareció la sorpresa frente a una de las selecciones consideradas revelación del torneo. Luego llegaron rivales de culturas y tradiciones muy distintas. Finalmente, el cruce con Inglaterra volvió a despertar una sensibilidad que trasciende cualquier análisis táctico.
Desde el exterior, Argentina es el campeón al que todos quieren vencer. Esa condición alcanza para explicar buena parte de la atención que recibe. En el ecosistema de las redes sociales, además, la lógica es sencilla: aquello que genera emociones intensas también genera mayor circulación. El orgullo, la crítica, la admiración o el rechazo alimentan la conversación digital con la misma eficacia.
Semanas antes del comienzo del torneo ya había quedado demostrado el poder de movilización de los usuarios argentinos cuando una campaña espontánea impulsó la visibilidad del neozelandés Tim Payne, una iniciativa que terminó trascendiendo fronteras y fue recogida por medios internacionales. Ese episodio volvió a mostrar la capacidad que tiene la comunidad digital argentina para instalar conversaciones de alcance global.
Esa misma intensidad también explica por qué alrededor de la Selección conviven muestras de apoyo incondicional con críticas permanentes. No necesariamente responde a una coordinación; alcanza con comprender que las plataformas amplifican aquello que despierta emociones.
Scaloni probablemente tenga razón. En la cancha fue apenas un partido de fútbol.
Pero los pueblos no llegan a los estadios desprovistos de memoria.
En Argentina, cada encuentro frente a Inglaterra inevitablemente dialoga con una historia que sigue abierta. No porque los jugadores busquen representar una batalla, sino porque la sociedad proyecta sobre esa camiseta recuerdos, dolores y orgullos que ninguna conferencia de prensa puede borrar.
Tal vez esa sea una de las mayores virtudes de esta generación de futbolistas. Como alguna vez definió el propio Scaloni al hablar de sus dirigidos, estos «indios» defienden la camiseta con una naturalidad que conmueve. Sin discursos grandilocuentes ni gestos forzados. Simplemente juegan. Y precisamente por eso permiten que millones de argentinos encuentren en ellos una forma serena de reconocerse.
Porque algunas rivalidades pertenecen al deporte.
Y otras, inevitablemente, también pertenecen a la historia.
